雖然其中不無文學夸張的語氣，但此路辟通為"坦坦而方五軌，闐闐而走四通"的大路之后，確實極大地促進了嶺南與中原的聯(lián)系，重塑了嶺南的商路。

　　由此北江開始日漸繁忙，而以前通往廣西的商路逐漸廢棄（葉顯恩等《廣東航運史》），這又推動了海外貿(mào)易的發(fā)展。

　　文獻中最早可見的中國海關官員，也可以追溯到這一時期——即開元二年（714年）的安南市舶使周慶立。

　　中唐人李肇在《唐國史補》中曾提到"南海舶，外國船也。每歲至安南、廣州"，雖然著作的時代略晚，但也可見安南和廣州長期是南海邊的著名港口。

　　安史之亂（755-763年）加速了這一從西域到南海的轉(zhuǎn)移過程。

　　說來諷刺，安史之亂的兩個起事者安祿山和史思明，本身都有粟特血統(tǒng)，但正是他們不成功的叛亂終結(jié)了粟特人在中國的活動。

　　在長期動蕩之下，駐守西域的唐軍內(nèi)撤勤王，西域和河西走廊落入回鶻和吐蕃勢力之手，中原勢力從此絕跡于中亞長達一千年之久；

　　而沒有了帝國維護陸路交通的安全，絲綢之路上的貿(mào)易和文化交流也就逐漸不復當年盛況，更不必說由于叛亂者的種族背景，胡人在中唐以后也遭到了中原漢人的敵視和歧視。

　　江淮以南的南方當時并未受戰(zhàn)火波及，由于北方藩鎮(zhèn)割據(jù)，唐朝中央越發(fā)依靠南方在財力和人力上的供給以支撐搖搖欲墜的帝國結(jié)構(gòu)。

　　在安史之亂結(jié)束的廣德元年（763年），唐朝正式在廣州設立市舶提舉司，掌征收外貿(mào)商稅、檢查來往船只、收購專賣品。

　　之所以設在廣州，原因也很簡單：自秦漢以來的數(shù)百年里，廣州一直是南方海上絲綢之路的終點，正如長安和洛陽是陸路絲綢之路的終點。

　　當時珠江三角洲尚未完全形成，珠江口的海面遠比現(xiàn)在開闊，廣州是一座海濱城市，也是南洋商舶到達中國的第一個港口。唐朝繼續(xù)以一種世界主義（cosmopolitanism）的態(tài)度對各種各樣的外來影響兼收并蓄。

　　正是在這種情況下，中唐以后大量海外珍奇如象牙、寶石、白鸚鵡等陸續(xù)從海路輸入，甚至奴隸的來源也出現(xiàn)了轉(zhuǎn)移。

　　早先是粟特人口販子轉(zhuǎn)運的胡人婦女，而現(xiàn)在則出現(xiàn)了南洋來的皮膚黝黑且熟識水性的昆侖奴，他們成為唐傳奇中新的角色。

　　從8世紀中葉開始，中國和世界其他部分一樣經(jīng)歷了一個"南方化"的過程：

　　來自南方的各種文化因素（如飲茶習俗）開始擴散和彌漫到全國，而南方的閩粵航海傳統(tǒng)自此得以全面興盛，逐漸取代西域通道而成為此后一千多年里中國面向世界的窗口，改變了中國的外貿(mào)結(jié)構(gòu)和文化取向，其影響一直延續(xù)至今。

　　海外貿(mào)易網(wǎng)絡的形成

　　市舶提舉司在763年的正式設立標志著一個海洋中國的興起，這本身也意味著當時的海外貿(mào)易網(wǎng)絡已成長到不容忽視的程度。

　　唐代廣州的海路貿(mào)易，分東西兩道，東道通往日本、渤海、流求等地，但最重要的則是向西南到東南亞、印度、師子國（今斯里蘭卡）、波斯、阿拉伯帝國的商路，尤其是穆斯林商人。

　　原先承擔馱運各種珍奇販運到長安的主要是粟特、回鶻等中亞的胡商，而8世紀中葉以后到廣州等地從事貿(mào)易的外商則主要是波斯和阿拉伯商人。

　　據(jù)說阿拉伯帝國的哈里發(fā)曼蘇爾（745-775年在位）曾說："這是底格里斯河，從這里到中國沒有任何障礙，所有的東西都可以從海上運來。"

　　當時曾有大量來自西亞的穆斯林人口生活在廣州，建造起懷圣寺、光塔（早先被稱為"蕃塔"）。每年五六月間西南季風到廣州時即有人登頂宣禮，并在夜間點燈（塔高達615尺），可以作為航道燈塔來導航，此后在幾個世紀里都是海船從珠江口進入廣州城時最高和最容易辨識的航標。

　　到德宗貞元十一年至十七年（795-801年）王鍔任嶺南節(jié)度史時，廣州參與海外貿(mào)易的程度愈益加深：他曾"日發(fā)十余艇"，且"周以歲時，循環(huán)不絕"（《舊唐書·王鍔傳》）地加入到商貿(mào)活動中去。

　　當時經(jīng)"廣州通海夷道"來貿(mào)易的國家據(jù)說不下一百個——柳宗元曾記載：抵達廣州的商人"由流求訶陵，西抵大廈（夏）、康居，環(huán)水而國以百數(shù)"（《嶺南節(jié)度饗軍堂記》）。

　　晚唐時聚居在廣州蕃坊的波斯和阿拉伯商人的數(shù)量已經(jīng)達到相當驚人的程度，當時廣州"是商船所停集的港口，也是為中國商貨與阿拉伯貨薈萃的地方"。

　　隨著陸上絲綢之路的逐漸關閉，原本依靠轉(zhuǎn)運貿(mào)易致富的中亞城市開始慢慢走向衰敗。與之相反，在盛唐時還被視為蠻荒異域的東南亞一帶，接過了中國與印度洋沿岸的貿(mào)易中轉(zhuǎn)，許多港口因此而發(fā)展了起來。

　　廣州遠離任何一個統(tǒng)一政權都城的獨立位置使它可以在任何時代都保持開放而不影響國家根本政策。

　　這又使得南方的經(jīng)濟愈加獲得發(fā)展，因為自唐宋時代起，這些面向南洋的港口主要都集中在南方；直至清代中期，長江口以北的北方唯一興盛的大港天津也是以國內(nèi)貿(mào)易為主。

　　在這個海外貿(mào)易網(wǎng)絡中，中國人逐漸占據(jù)上風并成為主要的承擔者。這與此前的陸路對外貿(mào)易截然不同：

　　陸路貿(mào)易的承擔者通常是粟特、回鶻等胡商，因為從長安到中亞、拜占庭、歐洲的道路極為漫長，許多路段地形復雜且盜匪出沒，是一種不斷在中間商之間分段轉(zhuǎn)運的貿(mào)易，不善控制駱駝及熟習多種語言的漢人很難從事這一貿(mào)易，因此往往是游牧民族居中聯(lián)系并控制相關的商路。

　　海上貿(mào)易卻對造船、駕駛技巧等技術能力提出較高要求，且海路相對安全——它只需要一系列和平開放的港口。

　　在早先的陸路對外貿(mào)易中幾乎沒什么知名的中國商人，更別說移民國外了，而海路貿(mào)易最終卻使中國人深深介入東南亞的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，以及數(shù)百萬中國人"下南洋"。

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