夏洛克陰陽怪氣地說：“呦，瞧您先生多大的氣啊！我愿意跟您交個朋友，友情為重嘛！您從前給我的種種羞辱，我愿意全部把它忘掉。您需要多少錢，我如數提供，而且不要您一個子兒的利息。”

　　人們沒有想到，這樣一個卑鄙的家伙竟說出這樣的話來。巴散尼奧說道：“果然這樣，倒是一片好心。”夏洛克狡猾地說：“我要叫你們看看我到底是不是一片好心。安東尼奧先生，跟我去找一個公證人，就在那里簽約好了。我們不妨開個玩笑，在契約里寫明，要是您不能按照契約中規定的條件，在什么時間、什么地點，還給我一定數目的錢，就得隨我的意，在您身上的任何部位割下一磅白肉，作為處罰。”

　　安東尼奧笑了笑，說道：“很好，就這么辦吧。我愿意簽這樣的約。我還要對人說，您夏洛克先生的心腸不壞。”巴散尼奧一聽，有些著急。他勸安東尼奧不要簽這樣的契約。他還表示他寧肯不借錢，也決不愿意因為自己而連累了安東尼奧。

　　安東尼奧還是簽了契約。他安慰巴散尼奧，請他不要擔心。說兩個月之內他的貨船就會回來的。那時離滿期還有一個月。只要貨船一到，按照契約上的數字還他，是不會受罰的。

　　安東尼奧按照夏洛克的要求，在公證人面前，在契約上簽了字。

　　巴散尼奧帶上安東尼奧冒著生命危險給他借來的錢，在葛萊西安諾的陪同下，來到了貝爾蒙脫。他準備向鮑細霞求婚。此前，來貝爾蒙脫向鮑細霞求婚的人很多。有那不勒斯親王、巴拉庭伯爵、法國的貴族勒·滂先生、英國少年男爵福根勃力琪、德國少爺撒克遜的侄子、摩洛哥親王以及阿拉貢親王等等，他們都來向鮑細霞求過婚。鮑細霞都沒答應，先后都把他們打發回去了。巴散尼奧也來求婚，人們不免有各種猜測。有人說，多少有錢有勢的人向這姑娘求婚，姑娘都不肯嫁給他，巴散尼奧是個一無所有的窮書生，還欠下了許多債，他也來求婚，你想想姑娘能答應嗎？

　　巴散尼奧倒沒想得這么多。他見到鮑細霞，如實地說明他自己沒有家產，只靠他的正直為人和一顆善良而忠誠的心。鮑細霞家中有的是金銀珠寶，不在乎求婚的有沒有錢。她選擇的標準不僅是年輕貌美，而且要求品德高尚。

　　鮑細霞雖然看中了巴散尼奧，也還必須按照她父親生前給她安排的選擇丈夫的辦法進行。這辦法很別致。在一個房間里并排放著三只匣子：一只金匣子，上面寫著，“誰選擇了我，將要得到眾人所希求的東西”；一只銀匣子，上面寫著，“誰選擇了我，將要得到他所應得的東西”；一只鉛匣子，上面寫著，“誰選擇了我，必須準備把他所有的一切作為犧牲”。這三只匣子中，有一只匣子里面藏有鮑細霞的小像。誰要選中了盛有她小像的那只匣子，她就嫁給誰。

　　許多王公貴族子弟都來選過，他們有的選金的，有的選銀的，都沒選中。

　　誰也不知道她的那張小像藏在哪只匣子里。這次該由巴散尼奧去試試運氣了。鮑細霞這時的心情比巴散尼奧還要緊張。她希望他能選中，但又擔心他選錯了。她對巴散尼奧說：“請您不要太性急，要認真挑選。倘若您選得不對，您就得立時離開這兒。這是我父親的安排，我不能違背。”她躊躇了一會兒，又補充說：“要不您現在先不要去選。在這里先住上兩個月再去冒險試試，我真怕您選錯了，那時就不得不馬上離開。”巴散尼奧說：“還是現在去選吧。提心吊膽的在這里住兩個月，那簡直是活受罪。”

　　巴散尼奧來到決定他的命運的房間。那里果然并排放著三只匣子。

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