1.3　千分之一秒

　　我們已經習慣使用人類的計時單位，因此，對于我們，千分之一秒的意義簡直就等于零。但是，這個微小的計時單位，卻在不久之前開始在我們的實際生活上找到了應用。當人類還只是根據太陽的高度或者陰影的長短來判定時間的時候，即使想計算時間準確到幾分鐘也是不可能的；當時，人們把一分鐘看成是無所謂的時間，根本不值得去量它。古時候，人們過著毫不著急的生活，在他們的日晷、滴漏、沙漏等等時計上，根本就沒有“分鐘”的分度。直到十八世紀初葉，時計面上才出現了指示“分鐘”的指針——分針，而秒針還直到十九世紀初年才出現。

　　千分之一秒，在這樣短促的時間里能夠做些什么事情呢？

　　能夠做的事情多得很！是的，火車在這一點時間里只能跑3厘米，可是聲音就能夠走33厘米，超音速飛機大約能夠飛出50厘米；至于地球，它可以在千分之一秒里繞太陽轉30米，而光呢，可以走300公里。

　　在我們四周生活著的微小生物，假如它們會思想，大概它們不會把千分之一秒當做“無所謂”的一段時間。對于一些小昆蟲來說，這個時間就很可以察覺出來。一只蚊子，在一秒鐘之內要上下振動它的翅膀500?600次之多；因此，在千分之一秒里，它來得及把翅膀抬起或放下一次。

　　人類自然不可能把他的器官做出象昆蟲那樣快的動作。我們最快的一個動作是“眨眼”，就是所謂“轉瞬”或“一瞬”的本來意思。這個動作進行得非常之快，使我們連眼前暫時被遮暗都不會覺察到。但是，很少人知道這個所謂無比快的動作，假如用千分之一秒做單位來測量的話，卻是進行得相當緩慢的。“轉瞬”的全部時間，根據精確的測量，平均是0.4秒，也就是400個千分之一秒。它可以分做幾步動作；上眼皮垂下（75?90個千分之一秒），上眼皮垂下以后靜止不動（130?170個千分之一秒），以后上眼皮再抬起（大約170個千分之一秒）。這樣你可以知道，所謂“一瞬”其實是花了一個相當長的時間的，這其間眼皮甚至還來得及做一個小小的休息。所以，假如我們能夠分別察覺在每千分之一秒里所發生的景象，那么我們便可以在眼睛的“一瞬”間看到眼皮的兩次移動以及這兩次移動之間的靜止情形了。

　　假如我們的神經系統果真有了這樣的構造，我們所看到的周圍事物會使你驚奇到想象不到的程度。作家威爾斯在他的小說《最新加速劑》里，對于在這種情形所看到的驚人圖畫有過動人的描寫。這部小說的主人公喝下了一種神奇的藥酒，這酒對于人的神經系統會發生一種作用，使視覺能夠接受各種極快的動作。

　　下面是從這篇小說里摘錄下來的幾段：

　　“在這以前，你可曾看見過窗簾象這樣貼牢在窗子上嗎？”

　　我向窗簾望了一望，看見它仿佛凍僵了似的，而且它的一角給風卷起來以后，就這樣保留著卷起的樣子。

　　“我從來沒有看見過，”我說，“真是多么奇怪呀！”

　　“還有這個呢？”他說，一面把他那握著玻璃杯的手指伸直開來。

　　我以為杯子一定馬上要跌碎了，但它卻沒有動一動：它一動不動地懸在空中。

　　“你一定知道，”希伯恩說，“自由落下的物體在落下的第一秒里要落下5米。這只林子也正在跑它的這5米路，——但是，你是明白的，現在一共還沒有過百分之一秒①，這件事情可以使你對我這‘加速劑’的功效有更深一步的認識。”

　　玻璃杯慢慢地落下去了。希伯恩把手在杯子四周以及上下方繞轉著……

　　我向窗外望了望。一個僵化在那兒的騎自行車的人，正追著一輛也是寸步不動的小車，自行車后面彌漫著一片僵化了的塵土。……我們的注意被一部僵化了的馬車吸引住了。車輪的上緣、馬蹄、鞭子的上端以及車夫的下頷（他正在打呵欠）——這一切，雖然慢，還都在動著；但是這輛車上的其余一切卻完全僵化了，坐在車上的人恰似石膏像一般。……有一個乘客在想迎風把報紙折起的時候僵化了，但是對于我們，這陣風是根本沒有的。

　　……方才我所談、所想以及所做的一切，都是當“加速劑”滲透到我身體機能之后所發生的事，這些，對于別人以及對于整個宇宙，都只是發生在一瞬間的事。

　　讀者們一定很愿意知道，現代科學儀器究竟能夠測到多么短的時間？還在我們這一世紀開始的時候，就已經可以測出10,000分之一秒來；現在物理實驗室里可以測到100,000,000,000分之一秒。這個時間跟一秒鐘的比值，大約和一秒鐘限3000年的比值相等！

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