雨還是下個(gè)不停。

　　保爾費(fèi)了好大勁才把腳從泥里拔出來(lái)。他感到腳底下冰冷徹骨，知道是那只爛靴底掉下來(lái)了。他從到這里的第一天起，就一直吃這雙破靴子的苦頭。靴子總是濕漉漉的，走起路來(lái)里面的泥漿撲哧撲哧直響。現(xiàn)在倒好，一只靴底干脆掉下來(lái)了，他只好光著腳板泡在刺骨的泥濘里。這只破靴子害得他活都沒(méi)法干。他從爛泥里撿起破靴底，絕望地看了看。雖然他已經(jīng)發(fā)誓不再罵人，但是這次卻怎么也忍不住了。他拎著破靴子朝板棚走去。他在行軍灶旁邊坐了下來(lái)，打開(kāi)沾滿污泥的包腳布，把那只凍木了的腳伸到爐子跟前。

　　奧達(dá)爾卡正在案板上切甜菜。她是一個(gè)養(yǎng)路工人的妻子，在這里給廚師打下手。這個(gè)一點(diǎn)也不老的婦女可真是得天獨(dú)厚——肩膀同男人的一樣寬，胸脯高高隆起，大腿又粗又壯，切起菜來(lái)真有功夫，不一會(huì)兒案板上便堆成了一座小山。

　　奧達(dá)爾卡輕蔑地瞥了保爾一眼，挖苦他說(shuō)：“你怎么啦，等飯吃哪？還早呢。你這小伙子準(zhǔn)是偷懶溜出來(lái)的。你把腳丫子伸哪兒去啦？這兒是廚房，不是澡堂子！”

　　她訓(xùn)斥著保爾。

　　一個(gè)上了年紀(jì)的廚師走了進(jìn)來(lái)。

　　“靴子全爛了。”保爾解釋了一下他到廚房來(lái)的原因。

　　廚師看了看破靴子，對(duì)奧達(dá)爾卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“她男人是半拉子鞋匠，讓他幫幫你的忙吧，沒(méi)鞋穿就別想要命了。”

　　奧達(dá)爾卡聽(tīng)廚師這樣說(shuō)，又仔細(xì)看了看保爾，感到有點(diǎn)不好意思。

　　“我把您錯(cuò)當(dāng)成懶蟲(chóng)了。”她抱歉地說(shuō)。

　　保爾笑了笑。奧達(dá)爾卡用行家的眼光翻看著那只靴子。

　　“我們當(dāng)家的才不補(bǔ)它呢。——不頂事了。我家閣樓上有一只舊套鞋，我給您拿來(lái)吧，可別凍壞了腳。受這種罪，哪兒見(jiàn)過(guò)呀！明后天就要上大凍，那您可夠受的。”奧達(dá)爾卡同情地說(shuō)。她放下菜刀，走了出去。

　　不一會(huì)兒，她拿來(lái)一只高統(tǒng)套鞋和一塊亞麻布。保爾用布包好腳，烤得熱乎乎的，穿上了暖和的套鞋。這時(shí)，他以感激的心情，默默地看了看養(yǎng)路工的妻子。

　　托卡列夫從城里回來(lái)，窩著一肚子火。他把積極分子召集到霍利亞瓦的房間里，向他們講了那些令人不快的消息。

　　“到處都怠工。不管你到哪兒，車輪都沒(méi)停，可就是在原地打轉(zhuǎn)。對(duì)那些反動(dòng)家伙，看來(lái)咱們還是抓少了，一輩子都得碰上這號(hào)人。”老人對(duì)屋里的人說(shuō)。“同志們，我就跟你們明說(shuō)了吧：情況糟透了。到現(xiàn)在換班的人還沒(méi)湊齊，能派來(lái)多少也不知道。轉(zhuǎn)眼就要上大凍。上凍前，豁出命來(lái)也要把路鋪過(guò)那片洼地。不然，以后用牙啃也啃不動(dòng)。就是這樣，同志們，城里那幫搗鬼的家伙，會(huì)有人收拾他們的，咱們呢，要在這兒加油干，快干。哪怕脫五層皮，也要修好。要不，咱們還叫什么布爾什維克呢？只能算草包。”托卡列夫的聲音鏗鏘有力，完全不是平時(shí)那種沙啞的低音。緊鎖著的眉毛下面，兩只眼睛炯炯發(fā)亮，說(shuō)明他堅(jiān)定不移，下決心干到底。

　　“今天咱們就召開(kāi)黨團(tuán)員會(huì)議，向同志們講清楚，明天大家照常上工。非黨非團(tuán)的同志，明天早晨就可以回去，黨團(tuán)員都留下。這兒是團(tuán)省委的決議。”說(shuō)著，他把一張疊成四折的紙交給了潘克拉托夫。

　　保爾從潘克拉托夫肩頭看過(guò)去，紙上寫(xiě)的是：

　　團(tuán)省委認(rèn)為，全體共青團(tuán)員應(yīng)繼續(xù)留在工地，待第一批木柴運(yùn)出以后方能換班。

　　共青團(tuán)省委書(shū)記麗達(dá)·烏斯季諾維奇（代簽）。

　　板棚里擠得水泄不通。一百二十個(gè)人都擠在這里。人們靠板壁站著，有的上了桌子，甚至灶上也有人。

　　潘克拉托夫宣布開(kāi)會(huì)。托卡列夫講話不長(zhǎng)，但是最后一句一下子叫大家涼了半截：“明天共產(chǎn)黨員和共青團(tuán)員都不能回城里去。”

　　老人的手在空中揮了一下，強(qiáng)調(diào)這個(gè)決定是不可改變的。

　　這個(gè)手勢(shì)把大家擺脫污泥、返回城里同家人團(tuán)聚的希望掃得精光。一開(kāi)始，會(huì)場(chǎng)里一片喊叫聲，什么也聽(tīng)不清。人體晃動(dòng)著，暗淡的燈光也跟著搖曳起來(lái)。昏暗中看不見(jiàn)人們臉上的表情。吵嚷聲越來(lái)越大。有的人憧憬著談?wù)撈?ldquo;家庭的舒適”，有的人氣憤地叫喊著，說(shuō)太疲勞了。更多的人沉默不語(yǔ)。

　　只有一個(gè)人聲明要離隊(duì)。他連喊帶罵，從角落里發(fā)出忿忿不平的聲音：“去他媽的！我一天也不在這兒待了！罰犯人做苦工，那是因?yàn)樗麄兎噶俗铩？蓱{什么罰我們？逼我們干了兩星期，也就夠了。沒(méi)那么多傻瓜。誰(shuí)做了決議，誰(shuí)自己來(lái)干。誰(shuí)樂(lè)意在污泥里打滾，誰(shuí)就去打滾好了，我可只有一條命。我明天就走。”

　　這個(gè)大喊大叫的人就站在奧庫(kù)涅夫背后。奧庫(kù)涅夫劃著一根火柴，想看看這個(gè)要開(kāi)小差的人。火柴點(diǎn)燃的一瞬間，照亮了一張氣歪了的臉和張開(kāi)的大嘴。奧庫(kù)涅夫認(rèn)出他是省糧食委員會(huì)會(huì)計(jì)的兒子。

　　“你照什么？我不怕，又不是賊。”

　　火柴滅了。潘克拉托夫站起來(lái)，挺直了身子。

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