他已經失去了最寶貴的東西——戰斗的能力，活著還有什么用呢？在今天，在凄涼的明天，他用什么來證明自己生活得有價值呢？又有什么來充實自己的生活呢？光是吃、喝、呼吸嗎？當一名力不從心的旁觀者，看著戰友們向前沖殺嗎？

　　就這樣成為戰斗隊伍的累贅嗎？他想起了基輔無產階級的領袖葉夫格妮亞·博什。這位久經考驗的女地下工作者得了肺結核，喪失了工作能力，不久前自殺身亡。她在簡短的留言中解釋了這樣做的理由：“我不能接受生活的施舍。既然成了自己的黨的病患，我認為繼續活下去是不必要的。”把背叛了自己的肉體也消滅掉，怎么樣？朝心口開一槍，就完事了！過去既然能夠生活得不壞，現在也應該能夠適時地結束生命。一個戰士不愿再受臨終前痛苦的折磨，誰能去責備他呢？

　　他的手摸到了口袋里光滑的勃朗寧手槍，手指習慣地抓住了槍柄。他慢慢掏出手槍。

　　“誰想到你會有今天？”

　　槍口輕蔑地直視著他的眼睛。他把手槍放到膝上，惡狠狠地罵了起來：“這算什么英雄，純粹是冒牌貨，老弟！任何一個笨蛋，隨便什么時候，都會對自己開一槍。這樣擺脫困境，是最怯懦、最省事的辦法。生活不下去——就一死了之。對懦夫來說，也不需要更好的出路。你試過去戰勝這種生活嗎？你盡一切努力沖破這鐵環了嗎？你忘了在諾沃格勒—沃倫斯基附近，是怎樣一天發起十七次沖鋒，終于排除萬難，攻克了那座城市嗎？把槍藏起來吧，永遠也不要對任何人提起這件事。

　　就是到了生活已經無法忍受的時候，也要善于生活下去，要竭盡全力，使生命變得有益于人民。”

　　他站起來，朝大道走去。一個過路的山里人趕著四輪馬車，順路把他拉進城里。進城后，他在一個十字路口買了一份當地的報紙。報上登著本市黨組織在杰米揚·別德內依俱樂部開會的通知。保爾回到住處的時候，已經是深夜了。他在積極分子會議上講了話，自己也沒有想到，這竟是他最后一次在大會上講話。

　　達雅還沒有睡。保爾出去這么久沒有回來，她很擔心。他怎么啦？到哪兒去了呢？她發覺保爾那雙一向活潑的眼睛，今天顯得嚴峻而冷漠。他很少講到自己，但是達雅感覺到，他正在遭受某種不幸。

　　母親房里的鐘敲了兩下，外面傳來了叩門聲。她立即披上外套，跑去開門。廖莉婭在自己房間里，喃喃地說著夢話。

　　“我都擔心你出了什么事呢。”保爾走進過道的時候，達雅小聲對他說。她很高興他終于回來了。

　　“我是到死也不會出什么事的，達尤莎。怎么，廖莉婭睡了嗎？你知道，我一點也不想睡。我要把今天的事跟你談一談。到你屋里去吧，要不，會把廖莉婭吵醒的。”他也小聲對她說。

　　達雅猶豫了一下。她怎么好深更半夜還同他在一起談話呢？母親知道了，會怎么想呢？但是這話又不便對保爾講，他會不高興的。再說，他想告訴她什么呢？她一邊想，一邊已經走進自己的房間。

　　“是這么回事，達雅，”他們在黑暗的房間里面對面地坐下之后，保爾壓低了聲音說。他倆離得很近，達雅連他的呼吸都可以感覺到。“生活起了這樣的變化，我自己也有點莫名其妙。這些日子我心情很不好。我不知道在這個世界上今后該怎么生活。有生以來，我從來沒有像這幾天這樣苦悶。今天我召開了自己的‘政治局’會議，做出了非常重要的決議。

　　我把這些話告訴你，你可不要感到奇怪。”

　　保爾把近幾個月的全部心情和今天在郊區公園里的許多想法都告訴了她。

　　“情況就是這樣。現在談談主要的吧。你們家里的這場好戲剛剛開鑼，你得沖出去，吸吸新鮮空氣，離開這個窩越遠越好。應該從新開始生活。我既然卷入了這場斗爭，咱們就把它進行到底。你我兩人的個人生活都不痛快。我決心放一把火，讓它燒起來。你明白這是什么意思嗎？你愿意做我的朋友，做我的妻子嗎？”

　　達雅一直十分激動地聽著他的傾訴，聽到最后一句話，她感到很意外，不由得打了一個寒戰。保爾接著說：“達雅，我并不要求你今天就答復我。你好好地全面想一想。你一定不明白，這個人怎么不獻一點殷勤，不說一句甜言蜜語，就提出這種問題。要那套無聊的玩意兒干什么呢！我把手伸給你，就在這兒，小姑娘，握住它吧。要是這次你相信我，你是不會受騙的。我有許多東西是你需要的，反過來也是一樣。我已經想好了：咱們的結合一直延續到你成長為一個真正的人，成為我們的同志，我一定能幫助你做到這一點，不然，我就一點價值也沒有了。在這之前，咱們都不能破壞這個結合。一旦你成熟了，你可以不受任何義務的約束。

　　誰知道，也許有一天我會完全癱瘓。你記住，到那時候我也絕不拖累你。”

　　稍停片刻，他又親切而溫情地說：“現在我就請你接受我的友誼和愛情。”

　　他握住她的手不放，心情很平靜，好像她已經答應了他似的。

　　“你不會拋棄我嗎？”

　　“達雅，口說不足為憑。你相信一點好了：像我這樣的人是不會背叛朋友的……但愿朋友們也不背叛我。”他辛酸地結束了他的話。

　　“我今天什么都不能對你說，這一切來得太突然了。”她回答說。

　　保爾站了起來。

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