這可能是很長一段時間。斯塔夫特最初計劃每天前進10英里，后來他認識到自己“過分樂觀”了。按原來的估計，在今年圣誕節前他就能到達哥倫比亞-巴西邊界。現在已經是2月，哥倫比亞距離我們還有100公里。正是雨季，河邊的森林開始被洪水淹沒。過去兩周，斯塔夫特和奇奧深刻體驗到雨季的艱難。他們剛穿過里約納波河與亞馬遜河交界處的三角洲。“整片森林都被洪水淹沒，水齊腰深，有時高過頭頂，”斯塔夫特說，“我們在水下，摸著樹木前進。有一種棕櫚樹，樹干上布滿了3英尺長的刺，有的直接插進我們的膝蓋。”

　　早晨，村里的孩子坐在窩棚里看配音很爛的功夫片，然后跑到大太陽下練習剛學到的招數。他們好奇地看著斯塔夫特、奇奧和我整理裝備。我的背包是防水的，但是找起東西來很不方便。斯塔夫特的袋子看上去飽經風霜，很大，重75磅，裝了21世紀冒險所必備的一切設備。“如果不需要一路記博客，我的行李本來會輕松很多，”他說著把精密電子設備小心地包了3層塑料袋。斯塔夫特的任務還包括記錄途中所遇土著部落的風土人情，一路上所碰到的環境問題，并為一個慈善機構籌款20萬美元。但他毫不避諱地承認，他的最大動力來自這是史無前例的事情，他希望有一個與眾不同的人生，希望以冒險為生。

　　這種“我要去登山，因為山就在那里的”態度可能會讓人覺得狂妄自大。我問他是否覺得自己屬于更早的時代，那個殖民探險者的時代。他回答，“恰恰相反，我覺得自己生對了時代。要是在從前，一個中產階層的普通人絕對無法負擔這樣的旅行。”

　　斯塔夫特購了一套秘魯國家地理學院出版的1比100000的地形圖，加上他的手提GPS系統，倒是不會迷路。他把要走的線路指給我看。他選擇了海拔較高的地方，希望可以避過沼澤。他說，“穿越亞馬遜有個奇怪的地方，大部分時間其實看不到河。”每走過一段行程，斯塔夫特都會嘗試雇傭新的當地向導，希望這些了解當地地形的人能找出捷徑。在奧蘭，他雇傭了62歲的當地農民馬里奧。馬里奧在這片森林里打獵有50多年。他身高不滿5英尺，穿了一雙塑料雨靴，裝備很少，全部裝在一個面粉袋里，再用一根布條捆起來，掛在前胸。此外他還背了一把大砍刀，一把銹跡斑斑的鳥槍（準備路上打獵，他的一日三餐就靠這把槍了）。

　　我們背著行李，穿過村子后面的一塊草地。熱帶的太陽烤得我們無精打采。路上經過幾棵100英尺高的大樹，可以推測雨林曾經的高度。在亞馬遜的這一部分深入內陸，雨季常遭洪水，不容易開發，但仍然可以看到被破壞的痕跡。

　　我們沿著一個山坡往下走，幾分鐘后，碰上一面綠墻，標志森林的邊緣，把光明的世界留在后面。即使是熱帶的正午，雨林里也是陰暗的，經過層層綠色植被過濾的陽光變得昏暗讓人無法分辨時間。林中的空氣較冷，視力范圍最多只有10碼。放眼所見，到處是藤蔓植物，植物的根部交錯糾結在一起。粗大的樹干直聳云霄。巨大的鳳梨科植物像支形吊燈一樣懸掛著。各種植物爭奇斗艷，試圖爭奪有限水分、空間和陽光。似乎能夠聽到它們茁壯生長的聲音。掉在地上的樹葉厚厚的，足有一腳深。除了昆蟲的嗡鳴和鳥叫聲，聽不到其他任何聲音。

　　馬里奧沿著一條幾乎不可辨別的小徑走在前面。他手中的砍刀似乎就是身體的延伸，輕而易舉地就分開了纏繞的枝蔓，只用其尖端劃開擋道的藤蔓和巨大的樹枝。斯塔夫特用起砍刀來也有模有樣，但顯然不如馬里奧靈活，還需要用身體野蠻地突破障礙。矮小的馬里奧輕松在前面開路，身上連一滴汗水也沒有。

　　我跟在后邊，已經揮汗如雨。蚊子在周圍盤旋，樹干上樹葉上都有咬人的螞蟻，甚至連植物也有攻擊性。有一種布滿尖刺的根似乎總是在你需要抓一把的地方鉆出來。多刺的蔓藤植物拉掉了我頭頂的帽子。最討厭的是一種長鋸齒邊的剃刀草。輕輕一碰就能穿透衣服，劃破你的皮膚。有人告訴斯塔夫特，在亞馬遜河下游巴西境內有成片的剃刀草。

　　有幾次見馬里奧突然停下，一動不動，指著前面。我沒有看到任何移動的東西。“蝮蛇，”斯塔夫特對我解釋說。來之前，我調查了亞馬遜雨林中的各種死法。知道蝮蛇的血毒素會導致大出血，血從眼睛、耳朵里流出來，然后就是死亡。“別擔心，”斯塔夫特說，“我們準備了6支抗蛇毒血清，足夠支撐18個小時。在伊基托斯有軍用直升飛機。最糟糕的情況是在日落的時候被咬，因為直升飛機無法在夜間飛行。但我可以讓你活到黎明。”一路上斯塔夫特至少已經碰到10條蝮蛇，除了一條之外，其它全部逃之夭夭。和我們的環保觀念不同，當地向導碰到毒蛇，如果可能是絕不會讓它逃生的。

　　一路上，他們只碰到過一條水蟒。斯塔夫特專門停下來，把這條12英尺長的美麗家伙拍攝下來。拍完后，他的向導一聲不吭把蛇砍成了幾段。“他說要帶回喂狗。”斯塔夫特說，“從旅行一開始，我就學會一點，試圖把西方人的觀念灌輸給當地人是沒有用的。他們所做的一切都是為了生存。他們認為動物除了做食物之外，沒有其他價值。”

　　傍晚，我們發現一條小溪，停下過夜。經過幾個月的戶外生活，斯塔夫特和奇奧已經把搭建營地練就成了一門藝術。我的級別要低得多。用砍刀清除空地時，我差點兒砍傷了自己。折騰了半天，我終于在兩棵樹之間搭好了帳篷。最核心的結構是一張包裹在防蚊網里的吊床。

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