第四章萬有引力 4.8童話里的道路

　　從前，列寧格勒出現(xiàn)過一本書名很奇怪的小冊子，叫做《彼得堡和莫斯科之間的自動地下鐵道。一本還只寫成三章、未完待續(xù)的幻想小說》。這本小冊子的作者提出了一個(gè)聰明的計(jì)劃，當(dāng)時(shí)凡是愛好物理學(xué)上的奇異現(xiàn)象的人，都對這個(gè)計(jì)劃感到興趣。

　　他的計(jì)劃，“不多不少，只是挖掘一條600公里長的隧道，把俄國新舊兩個(gè)首都用一條筆直的地下線路連接起來。這樣，人類就第一次有可能在筆直的道路上行走，而不必象過去那樣走彎曲的道路了”（作者的意思是，我們所有的道路都是沿著彎曲的地面筑成的，所以都是呈弧形的，而他所設(shè)計(jì)的隧道卻是筆直的，是沿著一條弦行進(jìn)的）。

　　這樣的隧道，如果真的能掘成，一定會有一種世界上任何道路所沒有的奇異的性能。這種性能就是：任何車輛在這樣的隧道里都能自己行動。

　　讓我們回想一下剛才講過的貫通地球的無底洞吧。從列寧格勒到莫斯科的隧道也是這樣的一個(gè)無底洞，只是它不是沿著地球的直徑，而是沿著地球的一條弦挖掘的。的確，在你看的時(shí)候，你會覺得這個(gè)隧道是水平的，火車一定不能利用重力在里面行駛。可是這只是你的錯(cuò)覺：你可以想象朝著隧道的兩端畫兩條地球的半徑（半徑的方向就是豎直線的方向）；這時(shí)候你就會看出隧道并不和豎直線的方向成直角，也就是說不是水平的，而是傾斜的。

　　在這樣的斜隧道里，所有物體都會在重力的作用下來回移動，并且總是緊貼著隧道的底部。如果在隧道里建筑鐵道，那末火車就會在里面滑著行駛：車身的重量代替了火車頭的牽引力。一開始，火車走得很慢。以后自動火車的速度就越來越高；不久速度就達(dá)到了難以想象的大小，終于使隧道里的空氣會顯著地妨礙著火車的運(yùn)動。現(xiàn)在讓我們暫時(shí)忘掉這種空氣障礙物正是它使我們的許多吸引人的計(jì)劃無法實(shí)現(xiàn)而繼續(xù)研究火車的行駛。火車在接近隧道中點(diǎn)的時(shí)候，就達(dá)到了極大的速度比炮彈還要快幾倍！這樣的速度幾乎可以使火車一直開到隧道的另一端。假如沒有摩擦力，那就連“幾乎”這兩個(gè)字也用不著了：火車不用火車頭，會自己從列寧格勒一直開到莫斯科。

　　火車這樣走一趟所需要的時(shí)間，同物體穿過沿著地球直徑挖掘的無底洞所需要的時(shí)間一樣：42分12秒。非常奇怪，時(shí)間的長短竟跟隧道的長短沒有關(guān)系；從莫斯科到列寧格勒，從莫斯科到海參崴，或者從莫斯科到墨爾本，都需要同樣的時(shí)間①。

　　任何別的車輛搖車、馬車、汽車等所需要的時(shí)間也都是一樣。這種童話式的道路并不象童話里說的那樣它本身會移動，可是所有的車輛卻可以在它上面自動地疾馳，用難以想象的速度從一端駛向另一端！

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