格蘭特船長的兒女:16．走向坦狄爾

　　16．走向坦狄爾

　　大家高興了一陣之后,所有后到的人,也許少校要除外,都有一個共同感覺:就是渴得要死。幸好瓜米尼河就在不遠(yuǎn)。大家又上了路,早晨7點鐘就到了那座小院落附近。一看到院子前后都擺滿了死狼,就知道昨夜那一場防御戰(zhàn)是多么地激烈。

　　過了一會兒,大家都喝夠了,就在院子里大吃一頓異常豐富的早餐,“南杜”的肋條肉大家都說好吃,那連殼烤的犰狳更是無上的美味。

　　“吃少了就會對不起老天爺,該吃到脹破肚子才對。”巴加內(nèi)爾說。

　　他吃得是太多了,但是肚子并沒有脹破,因為他喝瓜米尼河的清水,覺得這水有意想不到的消化力。

　　哥利納帆不愿意在這呆太久,早晨10點就發(fā)出前進(jìn)的號令,皮桶裝滿了水,大家就上路了。馬喝足、吃飽、歇夠了,表現(xiàn)出高度的奮發(fā)精神,差不多經(jīng)常保持打獵時的步伐。有點潮濕的土壤也變得肥沃了些,但是依然沒有人煙。11月2,3日兩天,一路平安無事。3日晚上,他們經(jīng)過長途跋涉,已經(jīng)很疲乏了,就歇在判帕區(qū)的盡頭,布宜諾斯艾利斯省的邊界上。他們是10月14日離開塔爾卡瓦落灣的,現(xiàn)在已經(jīng)過了22天,走了730公里,就是說,近三分之二的路程都已經(jīng)幸運地走過了。

　　第二天早晨,他們跨過了阿根廷平原區(qū)和草原區(qū)的分界線。就是在這一帶,塔卡夫希望能遇到扣留格蘭特船長的印第安人酋長。

　　在阿根廷的14個省中,要數(shù)布宜諾斯艾利斯省最大、最富饒。這個省在東經(jīng)64度和65度之間,跟南部的印第安人區(qū)域接壤。全省土地特別肥沃,氣候特別宜人。遍地是禾本草類和高大的蔬菜類。地面平坦,一直到坦狄爾和塔巴爾康西山的山腳,幾乎毫無凸凹。

　　我們的旅客自離開瓜米尼河以后,氣溫有了顯著的改善,這使他們很滿意。這里,由于巴塔戈尼亞的猛烈的寒風(fēng)不斷地攪動著空中的氣浪,平均溫度經(jīng)常不超過17攝氏度。因此,在給受過燥熱之后,大家都感到十分爽快了。他們都懷著興奮和信心前進(jìn)著。但是,不論塔卡夫怎么說,這地區(qū)仿佛是完全沒有人住過的,或者更正確的說,住的人都完全遷徒了。

　　這條向東的路線經(jīng)過許多湖沼,有時掠過湖岸,有時橫截湖心,有的湖水是咸的,有的是淡的。湖岸的樹叢中有許多輕捷的鳥兒在跳躍,快樂的百靈鳥在歡唱,還有美麗的“唐迦拉”,它的羽毛象蜂鳥一樣。這些美麗的鶯類興高彩烈地振羽,對那些披著紅肩章,挺著紅胸脯,在堤岸上大會唱的椋鳥毫不在意。荊棘叢中,“安奴比”鳥的懸窩擺動,就象住在殖民地的白種人所用的吊床一樣。湖邊有許多艷麗的朱鷺,邁著整齊的步伐走著,迎風(fēng)撲飛著火紅的雙翅。人們看到它們的窩,有0．3米高,有點象橢圓形,成千地棲息在一塊,象小城鎮(zhèn)一般。旅客走近時,朱鷺并不驚飛,這頗使巴加內(nèi)爾失望。

　　“很久我就想看看朱鷺怎樣個飛法。”他對少校說。

　　“好呀!”少校說。

　　“現(xiàn)在既有了機會,我就要利用一下。”

　　“你利用吧,巴加內(nèi)爾。”

　　“你跟我來,少校。你也來,羅伯爾,我需要見證人。”

　　說著,巴加內(nèi)爾就讓他的其它旅伴先走,自己朝那群紅翅膀的鳥走去,后面跟著羅伯爾和少校。

　　走到槍彈能達(dá)到的地方,他就裝上火藥,砰地放了一槍,立刻所有的朱鷺都驚飛起來,巴加內(nèi)爾拿起望遠(yuǎn)鏡,仔細(xì)觀察著。

　　“怎么樣?”當(dāng)鳥群飛到看不見的時候,他問少校,“你看見了它們飛嗎?”

　　“當(dāng)然啦,除非是瞎子,否則總會看見的。”

　　“你覺得它們飛的時候象羽箭嗎?”

　　“一點也不象。”

　　“根本不能比。”羅伯爾補充了一句。

　　“我早就相信是不象的啊!”那學(xué)者又說,很滿意的樣子。“但是有一個人,可以說是謙虛的人中最驕傲的人,就是我的同鄉(xiāng),著名的夏朵布里昂（法國十九世紀(jì)初的作家）,他居然拿羽箭來比喻朱鷺!啊!羅伯爾,你看,文學(xué)的比喻是最靠不住的呀!你一生不要輕信比喻,非萬不得已時不要用它。”

　　“你這樣實驗了一下總該滿意了吧?”少校問。

　　“太滿意了。”

　　“我也滿意了。趕快催馬前進(jìn)吧,因為你那著名的同鄉(xiāng),使我們落后了2公里路。”

　　巴加內(nèi)爾趕上他的旅伴的時候,正遇到哥利納帆在和塔卡夫高談闊論而又苦于不懂西班牙語。塔卡夫曾幾度停下來,觀察遠(yuǎn)處的地平線,每觀察一次,臉上就露出很驚訝的神情。哥利納帆看見他的隨從和翻譯不在身邊,就想直接問他,但是想盡了方法彼此還是不能了解。所以,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看見巴加內(nèi)爾就招呼了:“快來呀,巴加內(nèi)爾朋友!塔卡夫和我說話,我們彼此都聽不懂!”

　　巴加內(nèi)爾就和塔卡夫談了幾分鐘,然后轉(zhuǎn)向哥利納帆說:

　　“塔卡夫看到一個非常奇特的現(xiàn)象,很感驚訝。”

　　“什么現(xiàn)象?”

　　“就是在這些平原里,平常總是遇到許多印第安人成群結(jié)隊地走來走去,或者趕著牧場里劫來的牲畜,或者一直跑到烏達(dá)斯山區(qū)去賣他們的鼬絨毯子和皮條編成的鞭子,現(xiàn)在不但遇不到印第安人,連他們過路的痕跡也沒法找到了。”

　　“塔卡夫認(rèn)為是什么原因叫他們不到這些平原上來的?”

　　“他說不出原因來,只是驚訝。”

　　“他原以為在這一帶會遇到什么樣的印第安人呢?”

　　“想遇到手里有過外國俘虜?shù)哪前嘤〉诎踩?就是卡夫古拉·卡特利厄爾或者揚什特魯茲等酋長率領(lǐng)的那班印第安人。”

　　“這些酋長是什么樣的人?”

　　“他們30年前是具有無上權(quán)威的部落首領(lǐng),后來被趕到山這邊來了。從此,他們馴服了,在印第安人可能馴服的程度上馴服了。他們在判帕平原上,同樣也在布宜諾斯艾利斯省境內(nèi)游蕩來游蕩去。他們專在這地區(qū)里做強盜,而現(xiàn)在卻遇不到他們,我也和塔卡夫一樣感到驚訝。”

　　“既然如此,我們又該怎樣辦呢?”哥利納帆又問。

　　“我來問問看。”

　　巴加內(nèi)爾和塔卡夫談了一會兒又說:“他的意見我覺得很妥當(dāng),是這樣:我們還是繼續(xù)往東走,一直走到獨立堡——這是在我們的路線上的,到了那里,如果我們還得不到格蘭特船長的消息,我們至少可以知道阿根廷平原上的印第安人到哪里去了。”

　　“這獨立堡很遠(yuǎn)嗎?”哥利納帆接著問。

　　“不遠(yuǎn),在坦狄爾山里,離這里約莫有90公里。”

　　“我們什么時候到呢。”

　　“后天晚上。”

　　哥利納帆因這件意外的事而感到很失望。在判帕區(qū)里遇不到一個印第安人真是萬萬想不到的。平時這里的印第安人太多了。一定有個什么特殊情況迫使他們離開這里。尤其嚴(yán)重的問題是:如果格蘭特船長原在本地區(qū)的一個部落里做俘虜,現(xiàn)在他是被帶到北方還是南方?這問題使哥利納帆躊躇起來。他們無論如何要掌握格蘭特船長移動的線索啊。想來想去,還是照塔卡夫的意見做為妙!先到坦狄爾村,到了坦狄爾村,至少可以找到可以說話的人了。

　　快到傍晚4點鐘時,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見一個丘陵在地平線上,丘陵相當(dāng)高,在這樣平坦的地區(qū)里可以算作一座山了。那就是塔巴爾康山,行人在這山腳下過了夜。次日,過山再容易不過了。沙地象波浪一樣起伏著,坡路不陡。爬過安達(dá)斯那帶高低岸的人實在不把這種小山當(dāng)作一回事,這里的山路幾乎沒有減低馬匹的急行速度。中午走過塔巴爾昆廢堡,這就是山南一帶的防備土人槍劫,筑起來的那條碉堡鎖鏈的第一個堡壘。在這里還是沒有遇到印第安人,這使塔卡夫越發(fā)驚奇。快到正午的時候,有3個人騎著馬,帶著槍在平原上跑著,他們觀察了一下這個小旅行隊。他們不讓人家接近他們,用使人難以置信的速度逃掉了。這使爵士十分惱怒。

　　“是些高卓人。”塔卡夫說,他對這些土人的這個稱呼,曾經(jīng)惹起少校和巴加內(nèi)爾爭執(zhí)過。

　　“啊!高卓人。”少校應(yīng)聲說,“呃!巴加內(nèi)爾,今天北風(fēng)不吹了,你到底覺得這班家伙怎么樣?”

　　“我覺得他們的樣子倒象大強盜。”

　　“我親愛的學(xué)者,‘象強盜’和‘是強盜’有多少距離啊?”

　　“不過一步之差罷了,我親愛的少校!”

　　巴加內(nèi)爾這一承認(rèn),引得大家都笑起來了,他不但不生氣,反而對印第安人提出一個很耐人尋味的意見:

　　“我不記得在哪本書上看過:阿拉伯人的嘴有一種極兇惡的表情,而眼光卻顯得溫和。現(xiàn)在看美洲的土人恰巧相反。這班人的眼睛特別兇惡。”一個職業(yè)的相面先生形容印第安人也不會比他說得正確了。

　　這時,按塔卡夫的命令,大家靠攏在一起前進(jìn)著。不論這地方是怎樣的荒野無人,也不能不謹(jǐn)防襲擊。但是這種防備是多余的。當(dāng)晚,大家就歇在一個廢寨里,這廢寨原是卡特利厄爾酋長的平時集合隊伍的地方。塔卡夫看不出最近有人住過的痕跡。只好檢查一下地面,他發(fā)現(xiàn)這所寨很久以來就沒有人占據(jù)過了。

　　隔天,他們一行又進(jìn)入平原。鄰近坦狄爾山的最近的幾個大牧場可以看到了。但是塔卡夫決定不在那些地方停留,徑奔獨立堡去打聽消息。他特別要知道為什么這片地區(qū)會沒有人。

　　自從過了高低巖兒,樹木很稀少。現(xiàn)在樹木又出現(xiàn)了,大部分都是歐洲人到了美洲以后才種起來的。那里有楝樹,有桃樹,有白楊,有柳樹,有豆球花樹,這些樹都沒有人管,卻長得很快、很好。這些樹通常都是環(huán)繞在牲畜欄的四周。牲畜欄里面飼養(yǎng)著牛、馬、羊等。牲畜身上都打著代表主人的烙印。許多強壯精悍的狗守要欄的四周。山腳下的那片略帶鹽質(zhì)的土壤生長著最好的芻草,極適宜于牧畜。所以人們特別選了這地方來建立牧場。每個牧場有一個總管一個工頭,他們的手下每千頭牲畜有四個幫工。

　　這班人過著圣經(jīng)里那些大牧主的生活。他們的牲畜群比起牛羊布滿美索不達(dá)米亞平原的那些牧主所有的也許還要多。但是這里的牧人沒有家庭生活,判帕區(qū)牧場的主人都是些販賣牛馬的大商人,一點也沒有圣經(jīng)里所說的那些多子多孫的老家長意味。

　　以上是巴加內(nèi)爾解釋給他的旅伴們聽的話。關(guān)于這一點,他又大談其人種學(xué),對不同的種族作了些極有趣味的比較,連少校都感興趣了。從表情上可以看得出來。

　　巴加內(nèi)爾又有機會使同伴們看到一次海市蜃樓的奇觀,這種幻景在這種平坦的原野里是常有的:許多牧場遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,仿佛是些島嶼,周圍的白楊綠柳仿佛倒影在清水中,而這清水經(jīng)常在行人前面隨著行人的前進(jìn)而后退。這幻影太逼真了,人的眼睛實在無法辨別出真的。

　　11月6日這天,遇到了好幾個大牧場和一兩處宰殺性畜的地方,這種地方叫做“殺臘得羅”。正如它的名字所指出的,“殺”了就拿鹽腌成“臘”肉。這種血腥工作在春季末開始。從“殺臘得羅”派人到牧場來帶牧畜,用“拉索”套捕,套一個就捕獲一個,技術(shù)高妙,套夠了就成群地帶到“殺臘得羅”,公牛、母牛、牯牛、羊,一殺就是幾百頭,殺了就剝皮,切肉。但是牯牛常常會抵抗的。在這種場合,屠夫就成了斗牛士。這種職業(yè)很危險,但是他們技術(shù)熟練,手段又異常殘忍。總而言之,這種屠殺的情景是慘不忍睹的。沒有地方能比這種地主的四周更使人毛骨悚然的了。空氣里是臭氣熏天,院子里傳出的是屠夫的獰叫聲、狗的狂吠聲和臨死牲畜的哀鳴聲,同時,阿根廷平原的鷙鳥成千上萬地從周圍幾十公里飛來,從屠夫手里搶著還在顫抖的殘骸碎肉。不過,現(xiàn)在,這些屠場都是無聲的,平靜的,無人的,因為大規(guī)模屠宰時期尚未到來。

　　塔卡夫催著桃迦前進(jìn)。他要當(dāng)晚就趕到獨立堡。馬被主人鞭策著,學(xué)著桃迦的榜樣,在高大的禾木草中飛奔。途中也遇到幾座莊戶,都是深溝高壘,正屋上有個陽臺,莊里的居民都有武器,他們可以從陽臺上射擊平原里的盜匪。哥利納帆也許可以在那些莊子里獲得他所需要的一些消息。但是最妥當(dāng)?shù)霓k法還是到坦狄爾村里打聽。因為,沿途不遠(yuǎn),涉過洛惠索河,過了幾公里又走過沙巴雷夫河。不一會兒,馬蹄踏上坦狄爾山的最初的幾重草坡了。一小時后,坦狄爾村已經(jīng)看得見了,它深藏在一個狹窄的山坳里,上面是獨立堡的重重城垛。

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