明清以后，元宵節賞燈活動到了鼎盛時期，燈飾的制作不但多種多樣，工藝也更加精美絕倫。材質極為講究，已由竹篾秸稈骨架發展成金屬結構，細木雕刻、金漆鑲嵌、玻璃彩繪等類型。其形狀各異、五花八門。如六角宮燈、塔燈、喜慶吉利的各種彩燈，飛禽走獸式的花燈，祥和有趣的走馬燈，還有亭臺樓閣式的景物燈。

　　據說每到元宵節之時，北京紫禁城內燈火輝煌，壯美空前。朝廷還在午門前設鰲山立柱燈，專為皇上觀賞游玩。那時，北京城內開辟有專門景區，供達官貴戚、百姓平民春節期間賞燈娛樂。姚雪垠曾在小說《李自成》書中寫到明末崇禎年間，京城內從東安門至燈市口，幾條街全是燈市，每年正月初八到十七，白天為市場，晚上看燈展。通宵賞燈，放焰火，街面彩樓相望，朱門繡戶，畫棟雕梁。各色彩燈高懸，民間花會表演，男女擁擠，人山人海，甚是壯觀。

　　清代元宵燈會更為波瀾壯闊。北京城舉辦觀燈游園活動，連慈禧太后都要到頤和園賞燈游玩。人們打燈謎、扭秧歌、舞獅子，盡情瀏覽元宵節夜色，多姿多彩的娛樂活動讓人其樂無限。據《燕京歲時記》中所載，當時燈會盛況是“銀花火樹，光彩照人，車馬喧闐，笙歌聒耳。”可見老北京的元宵節是何等熱烈，景象多么不凡。古都民間有句老話叫“上元節的燈，中秋節的月”，說明北京歷史中的燈節，給人們留下的印象至深至美。

　　說起吃元宵，則已有一千二百多年的歷史了，起初人們用的是一種“白粥泛膏”做吃食，后來才漸漸用糯米粉做成有餡的湯圓，形狀如滿月，白如銀團，古人吃元宵即祭天神，意是甜甜美美，團團圓圓。這種風習在全國廣為流行，但各地元宵食俗也不一樣，如陜西愛吃元宵茶，云南喜吃豆面團，河南則吃棗糕，江南是糯米粘飯。

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