臘八粥的來歷和由來

　　農歷十二月八日是佛陀成道日。在這一天，寺院都要舉行紀念法會，稱為成道會、臘八會，并以“臘八粥”供佛饗眾。

　　佛陀成道日為何要供養臘八粥呢？其緣由要追溯到佛陀成道之前的悉達多太子，他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麥，以淡泊物質來砥礪求道的心愿。漸漸地太子覺悟到：世間的人追逐物欲，沈迷于聲色犬馬之中過份享樂固然不易達到解脫大道，如果執著于苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能證悟菩提，最好是舍棄苦樂二邊，過著不苦不樂的中道生活，才能進趨解脫大道。

　　太子有了這一番體悟，了解苦行的不究竟，即刻從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清凈的流水，洗去身上的垢穢。但因太子的形體瘦弱，竟疲乏無力的倒在尼連禪河邊，過了一會，太子手攀岸上垂下的樹枝方站起來，走不了幾步，又癱倒在岸上。

　　這時，河邊有一個名叫難陀波羅的牧女，在河畔的草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱的青年沙門橫臥在河岸旁，好像毫無氣力似的，她立時生起同情的心，手捧乳汁前來供養太子。

　　太子接受牧女的一杯乳汁，其中的美味實在無法譬喻。飲后，五體通暢，漸漸的恢復了氣力。于是涉河過岸，走到伽耶山的一棵繁茂的菩提樹下金剛座上，端坐思惟，終于在十二月初八日夜睹明星而開悟證道，成就正等正覺。

　　由于牧羊女供養乳糜的典故，后來中國的佛教徒乃起而效之，于每年農歷十二月八日當天，以五谷及諸果物煮粥供佛，稱為“臘八粥”。相沿至今，此風氣漸漸廣傳至民間，一般人也在這一天煮食臘八粥，成為民間風俗之一。

　　臘八粥與佛教傳說

　　漢朝時，每年農歷十二月必定要舉行年終臘祭，因此農歷的十二月又叫“臘月”或者“蠟月”。在臘月初八日所煮的粥，就取名叫“臘八粥”。

　　對于“臘八粥”的來歷和傳說很多，各地說法不一。其中流傳最廣的是有關紀念釋迦牟尼成佛的故事。

　　傳說釋迦牟尼逃出王宮到迦嘟山當了和尚以后，學習經典，在深山之中苦度了6年。他學經完畢的時候，正是臘月初八日，也就是一般的佛教所說的“釋迦牟尼得道日”。

　　又根據《因果經》記載，釋迦牟尼因6年苦行，無暇顧及個人衣食，每天只吃一些麻麥，常年不得溫飽。在他學習期滿時，已是衣杉襤履，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木一般。

　　他疲憊不堪地走下迦嘟山，坐在河畔，向村人乞討。村中一牧牛女子，用缽盂煮牛奶給釋迦牟尼吃，使釋迦牟尼很快恢復健康。佛教興盛以后，為了紀念這件事，就規定這個日子為古印度人民“齋僧”和救濟窮人而施舍飲食的日子。

　　東漢佛教傳入中國以后，臘月初八施舍這件事逐漸變成了熬煮“臘八粥”的習俗。我國一些佛教寺廟里熬煮“臘八粥”，就紀念尼連河畔牧牛女子救濟釋迦牟尼的故事。

　　隨著佛教的興盛，臘八粥也流行到民間。有錢人家的臘八粥要用幾十種米豆果料熬成，親朋好友之間還互相贈送。窮人也要在這一天用小米紅棗熬一鍋粥應應時令。傳說“臘八不喝粥，明年會更窮”。清朝時，皇宮里喝的臘八粥是雍和宮的喇嘛熬好后進貢的。

　　一過臘八，也就開始過年的準備了，但對窮人來講，還債的日子也逼近了，因為從這時候開始，討債的會陸續上門。

　　喝臘八粥的由來

　　至于喝臘八粥的由來，民間還流傳著許多故事。一說，西晉時有個極懶的青年人，平素游手好閑，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無效，然而到了年末的十二月初八，家里斷炊了，那小伙子饑腸難熬，遍搜米缸、面袋和家里的壇壇罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過洗入鍋，煮了一碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當地人們便借此教育子女，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。

　　一說，岳飛遭奸臣陷害，被扣軍糧，百姓聞訊，戶戶送去粥飯，岳軍混合而食。這天正好是臘月初八，以后這個日子，百姓們都要煮臘八粥，懷念岳飛和岳家軍。宋代最盛行喝臘八粥，無論宮廷、官府，還是寺院、百姓家，都爭相煮臘八粥。《武林舊事》載：“十二月八日，即寺院與人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之‘臘八粥’。”亦叫“五味粥”或“八寶粥”。

　　還有一說，明太祖朱元璋小時給財主放羊，經常挨餓，一天他在房間里發現一個老鼠洞，想抓只老鼠燒熟充饑，便伸手去掏，掏到深處，發現里邊有大米、玉米、豆子等老鼠的積糧，他把這些雜糧煮成一鍋粥，吃起來十分香甜。后來當了皇帝，山珍海味吃厭了，臘八這一天想起當年的一鍋雜糧粥，就命御廚將五谷雜糧煮粥而食之，并賜名為“臘八粥”。

　　北京京臘八粥

　　宋吳自牧《夢梁錄》和周密《武林舊事》都提到十二月八日寺院及人家皆設臘八粥，也稱佛粥。可見臘八粥由來已久，南北皆然。過去北京人對臘八粥很重視，每年必煮，而且很講究煮法，每到臘八前后，總要忙碌一陣、形成一個小小的節日氣氛。

　　煮粥的方法各地不同，同一地方制作時也有精粗之別。北京煮粥用料以米、豆、棗三者為主體。米的種類繁多，分為粳米、糯米，再加黍稷(就是黃米和小米)，還有大麥米，甚至果類的薏仁、芡實。豆以赤豆為主，也可以少加蕓豆。黃豆、豌豆等絕不可用。棗是果類之首，取其香，起調味作用。比較考究的煮法是先取豆湯和棗湯，取湯之法是將赤豆煮爛，用做豆沙的方法去皮留沙，再溶入豆湯內。棗煮爛去皮、核，保持棗的原形，另放侍用，剩下棗、豆的皮渣，用淘米籮在清水中濾一二次，加入原湯，煮粥時用這種湯做底，加清水下米，再加上適當的果肉就煮成味道較好的臘八粥了。用此法煮出的粥，顏色繹紅，充滿棗、豆的甜香。

　　北京煮臘八粥除供佛、自吃外，還饋贈親友。由于禮尚往來，不免競務新奇。所以用很多粥果，還要用粥果在粥面上擺出各種美麗的圖案。所用的干果和各種果仁中，以核桃仁為最要。各種蜜餞中以葡萄干為主。粥一般是在初七日就煮好了。晚間，把準備送人的粥分盆分碗盛出，然后就在粥面上用各種果子擺起圖案來。這個場面俗稱“擺粥”。大人小孩全家出動，各逞技巧。上面所說形成小小節日氣氛就指這個擺粥活動。尤以小孩子最感興趣。擺粥剝制果子手續很繁復，剝各種果仁的皮，屬核桃最難，剝的要完整不碎，還要用小鑷子鉗凈折皺部分的皮，以不傷肉為標準。此外用小刀在蜜糕、青梅、柿餅上刻各種花樣。如原只核桃肉作獅子頭，原只棗肉作獅身。棗肉作花籃，生栗子切片切條作籃柄籃框等等隨意變化。一碗粥擺好，外表裝飾得瑰麗多姿，博取人們的欣賞和贊譽。

　　北地天寒，粥雖煮得多，也不必顧慮有餿腐之虞，初八日飽餐一頓外，多下來的粥，放在屋外，粥結凍后，可以隨時吃。有的人家臘八粥可以保存到春節。粥結成冰，要一塊塊地砍下來放在屋內慢慢溶解，然后再加水燒透而食。但所有蜜餞類的果品不能放在粥里加熱，因為蜜餞(特別是柿餅、蜜糕)，經熱后就使粥湯稀釋，米的黏性完全喪失了。這種粥加白糖保持原味有濃厚的棗豆香，加赤砂糖則更帶有玫瑰香，都非常可口，如果加奶油而食，那就更是美味了。如果加水時，改為加一些牛奶，也很可吃，只是決不能用黃油。

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