春節(jié)古稱“正旦”、“歲首”、“三元”等。1911年12月31日，中華民國湖北軍政府在發(fā)布的《內(nèi)務(wù)部關(guān)于中華民國改用陽歷的通諭》中，明確將年節(jié)稱為“春節(jié)”。到1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議進(jìn)一步明確農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”，“春節(jié)”之名正式列入中國節(jié)日法典。

　　“年”的甲骨文寫法為上面部分為“禾”字，下面部分為“人”字。金文的“年”字也與甲骨文相同也從禾、從人。小篆的“年”寫作“上禾下千”，《說文解字·禾部》：“年，谷熟也。從禾，從千聲。”小篆將“人”字訛變?yōu)?ldquo;千”了，因而許慎用了此說，而“千”字本為有飾的人，此解也并不矛盾。“禾”是谷物的總稱，不能錯(cuò)解僅為“小麥”。年成的好壞，主要由“禾”的生長和收成情況來決定，而現(xiàn)在已發(fā)掘出來的甲骨文中的“禾”字，幾乎都是看上去沉甸甸地被壓彎了腰，可見它象征著取得谷物生產(chǎn)的大豐收。“年”字下面的“人”字又作何解釋呢？從甲骨文看，“年”字好象是人頭上頂著谷物。

　　另外還有一種傳說，中國古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。有一年除夕，從村外來了個(gè)乞討的老人。鄉(xiāng)親們一片匆忙恐慌景象，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年'獸攆走。”老婆婆仍然繼續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。

　　半夜時(shí)分，“年”獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時(shí)，院內(nèi)突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時(shí)，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅(qū)趕“年”獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對(duì)聯(lián)、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。

　　這種說法大概是后人根據(jù)年俗傳統(tǒng)附會(huì)的。不太可能是“年”的起源。

　　春節(jié)原名“元旦”，隋代杜臺(tái)卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意為“頭”，后引申為“開始”，因?yàn)檫@一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”；因?yàn)檫@一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因?yàn)樗�是第一個(gè)朔日，所以又稱“元朔”。

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